В четырнадцатом веке до н.э. в древнем Китае сложилось раннее рабовладельческое государство Инь, которое было завоевано племенем Чжоу в одиннадцатом веке до н.э. К седьмому веку Чжоуское государство распалось на ряд самостоятельных царств. К концу третьего века в Китае возникла централизованная империя Цинь, ее сменила империя Хань (206 год до н.э. - 220 год н.э.).
В период с третьего по шестой век Китай распался на ряд самостоятельных государств. В конце этого периода страна была объединена под властью династии Суй. Во время правления династии Тан (618 - 907 годы) происходила крестьянская война (с 874 по 901 год). В двенадцатом веке Северный Китай покорили племена кочевников - чжурчжэней. В тринадцатом веке Китай завоевали монголы. Монгольское иго было свергнуто в 1368 году. В конце правления династии Мин (1368 – 1644 годы) вспыхнула крестьянская война 1628 – 1645 годов. Для ее подавления были призваны на помощь маньчжурские правители. Маньчжуры установили свое господство в Китае, их династия Цин правила в Китае с 1644 по 1911 год.
В середине девятнадцатого века Китай сделался мишенью агрессивной политики европейских государств. В результате ряда войн Китаю были навязаны договоры на неравноправных условиях. В девятнадцатом веке страна была поделена на сферы влияния США, Франции и Великобритании, которые помогли Цинам подавить крестьянскую войну тайпинов (1850 – 1864 гг.).
В начале двадцатого века Китай превратился в полуколонию. В стране развернулось освободительное движение под руководством Сунь Ятсена. В 1911 году была свергнута Цинская династия и образована Китайская Республика. В 1912 году Сунь Ятсеном была создана партия гоминьдан. В 1921 была основана Коммунистическая партия Китая (КПК). До 1927 года в Китае велась гражданская война между правителями провинций. К концу 1928 года была восстановлена территориальная целостность Китая. Председателем национального правительства в Нанкине стал Чан Кайши.
В 1931 году Япония захватила Маньчжурию и создала на ее территории государство Маньчжоу-го. В 1937 Япония начала боевые действия, направленные на захват территории всего Китая.
В период войны 1937 – 1945 годов обострились противоречия между гоминьданом и КПК. После капитуляции Японии в стране вновь началась гражданская война. Вооруженные силы КПК заняли весь материковый Китай и вынудили Чан Кайши бежать на Тайвань.
1 октября 1949 провозглашена КНР. Руководство Китая во главе с Мао Цзэдуном берет курс на национализацию собственности и коллективизацию сельского хозяйства, создание основ советской модели социализма. В годы так называемого «большого скачка» - с 1958 по 1960 годы - в стране проводилась политика, направленная на ускорение темпов экономического роста, тотальное обобществление средств производства, ликвидацию сельскохозяйственных кооперативов и создание «народных коммун». «Культурная революция» 1966 – 1976 годов вызвала дезорганизацию управленческого аппарата, углубила кризис народного хозяйства. Позже эта политика КПК была подвергнута резкой критике и в 1976 году после смерти Мао Цзэдуна была пересмотрена.
Новый курс экономических реформ ставил своей целью к середине двадцать первого века превратить Китай в высокоразвитую державу. Была расширена хозяйственная самостоятельность предприятий, взят курс на создание развитой, многоукладной экономики, с целью привлечения иностранных инвестиций. В Китае были образованы «открытые экономические районы» и «специальные экономические зоны».
